Il conflitto tra le forze italiane e quelle inglesi prima, e tra quelle italo-tedesche e quelle inglesi poi, si svolge in Africa Settentrionale in una serie di attacchi e contrattacchi che nei tre anni di guerra capovolgono ripetutamente il fronte.

Le ostilit vengono aperte dagli italiani con una offensiva verso Sidi el-Barrani che inizia il 13 settembre e si esaurisce pochi giorni dopo il 25 con la presa di quella cittadina situata in territorio egiziano.

La controffensiva inglese giunge inaspettata il 9 dicembre e travolge il Corpo di Spedizione Italiano in Egitto: viene sferrata da due Divisioni inglesi, ben armate ed equipaggiate, che hanno ragione di sette Divisioni italiane oltre il raggruppamento Maletti e varie truppe di Armata e di Corpo d'Armata.

Agli italiani costa tutta la Cirenaica e la perdita della 10^ Armata, del XXI e XXIII Corpo d'Armata, del gruppo Divisioni Libiche, equivalente a un Corpo d'Armata, e, come abbiamo gi accennato, a sette Divisioni e truppe varie.

Nell'aprile del 1941 ci riprovano gli italo-tedeschi con una offensiva che ha come scopo principale la riconquista della Cirenaica.

Infatti gli italo-tedeschi raggiungono la frontiera egiziana nel maggio del '41, penetrano nel territorio egiziano e presidiano la piazza di Sollum. Dopo tale traguardo il fronte si stabilizza per qualche tempo con le opposte forze che hanno frequenti scaramucce nella zona di confine, finch gli inglesi non prendono nuovamente l'iniziativa e sferrano un contrattacco, il 18 novembre, che li rende nuovamente padroni della situazione in Cirenaica.

La seconda offensiva italo-tedesca, nell'aprile del '42, ha un successo superiore alle previsioni grazie allimpiego di una armata corazzata italo-tedesca forte di nove Divisioni, di cui cinque corazzate e due motorizzate, e ad un'abile condotta delle operazioni da parte del maresciallo Erwin Rommel.

I piani operativi del Comando Supremo Italiano erano di raggiungere il fronte di Sollum-Halfaya-Sidi Omar e sistemarvi a difesa le proprie forze: in sostanza fermarsi al confine egiziano.

Ma i rapidi successi ottenuti convincono Rommel di poter raggiungere facilmente Alessandria d'Egitto: il maresciallo, che nel giugno viene nominato feldmaresciallo, fa appello a Hitler perch gli consenta di continuare l'avanzata con o senza gli italiani. L'intervento di Hitler presso Mussolini decisivo: prosegue quindi l'inseguimento delle forze inglesi sino al forzamento della piazza di Marsa Matruh, che cade il 29 giugno '42, e al definitivo aggancio delle forze inglesi che si attestano poco oltre El-Alamein.

Dal 2 luglio al 3 novembre in questo settore avvengono continue battaglie di logoramento che espongono sempre pi gli italo-tedeschi sugli oltre 2.000 chilometri dalle loro basi, con i rifornimenti che giungono sempre pi raramente poich il controllo del Mediterraneo ormai definitivamente inglese e con perdite del naviglio sempre pi preoccupanti per gli italiani.

In questa condizione di inferiorit generale per quanto riguarda rinforzi, viveri e soprattutto benzina per i carri armati, ha inizio il 4 novembre l'ennesima offensiva britannica.

Anche questa volta la sconfitta grave. Sette Divisioni italiane vengono perdute totalmente; altre due divisioni subiscono notevoli perdite, tra cui la Folgore ridotta a 300 uomini soltanto. La maggior parte delle perdite dovuta a una crisi dei mezzi di trasporto che non permette un rapido sganciamento delle forze in ritirata.

Questa volta la perdita della Cirenaica e di tutto il territorio dell'Africa Settentrionale definitiva. Le forze dell'Asse, dopo un'ulteriore resistenza sul territorio tunisino, vengono definitivamente battute in terra d'Africa il mattino del 13 maggio 1943.

Della posta militare italiana in Africa Settentrionale vi un'ampia ed esauriente documentazione, mentre per la posta militare in territorio egiziano esiste solo lo studio di Alberto Diena, apparso nel 1963-64, che tratta l'argomento marginalmente.

Tale lacuna dovuta principalmente a due motivi. Primo: la continuit territoriale tra la Cirenaica e l'Egitto che non permette una separazione netta e visibile del territorio cirenaico da quello egiziano. Secondo: la mancanza di segni distintivi particolari della posta militare italiana operante in Egitto.

Queste difficolt sono visibili nel lavoro dell'Ing. Diena che, malgrado abbia visionato migliaia di pezzi e parecchie collezioni specializzate in materia, riuscito a individuare solo 11 uffici di posta militare.

L'elencazione degli uffici operanti in territorio egiziano capovolge il problema individuando prima i reparti che operarono in territorio egiziano e poi dando a questi reparti, detti Grandi Unit (G.U.), il loro numero di posta militare secondo i pi recenti indirizzi di impostazione della posta militare - il che permette anche una pi esatta localizzazione di ogni singolo ufficio.

Naturalmente tale impostazione storico-filatelica, pi che filatelica, presenta un grosso svantaggio: le date riportate sono esatte storicamente, un po' meno filatelicamente. Prendiamo ad esempio la 1^ Divisione Libica che entr in territorio egiziano il 13.9.40. Tale data non tiene conto di quando cominciarono ad essere utilizzati i servizi della Divisione che, secondo la norma Napoleonica l'Intendence suivra, ebbero a seguire la G.U.

Per quanto riguarda luscita dal territorio egiziano si largheggiato un po risalendo alla data ultima con cui la divisione si trova citata in documenti storici in territorio egiziano.

Tale prassi alle volte non stata facile. Specie per il periodo 1942 si assiste a una riluttanza da parte dei nostri comandi ad ammettere la scomparsa di nostre divisioni. Nel diario Cavallero sotto la data 8 novembre '42 si cita la perdita di sette Divisioni, mentre da parte di altre fonti, non solo inglesi, alla data del 4 novembre vengono dichiarate distrutte tre Divisioni e un Corpo d'Armata. Analoga sofferenza nel dichiarare perdite si nota nei volumi editi dallo Stato Maggiore dell'Esercito dove ci si deve ingegnare al massimo per scoprire la fine di una Grande Unit.

A questo si deve aggiungere una buona dose di imprevisti che sia la storia che la filatelia sempre riservano ai dati riportati negli specchi che seguono non con dottrinale sicurezza ma con un'approssimazione che gli studiosi di posta militare conoscono.

1 - IL CORPO DI SPEDIZIONE ITALIANO IN EGITTO 13.9.40 14.12.40

All'alba del 13 settembre 1940 le forze armate italiane iniziano l'avanzata oltre confine. Reparti del XXIII Corpo d'Armata e della 1^ Libica raggiungono passo Halfaya. La sera del 13 la Divisione Cirene raggiunge quota 199 di Anza El Qallara e la Divisione Marmarica il quadrivio nord di Gabr Bu Fares; sempre il 13 il raggruppamento Maletti raggiunge la propria posizione a ovest di Sidi Omar.

In totale il Corpo di Spedizione italiano impiega la 10^ Armata, il cui comando resta a Bardia in zona di confine, due Corpi d'Armata e un Gruppo Divisioni libiche cos dislocate alla fine delle operazioni militari (Ottobre 1940):

- Comando gruppo divisioni libiche (presidia il settore avanzato di Sidi El-Barrani)

- 1^ Divisione Libica

- 2' Divisione Libica

- 4^ Divisione CC.NN. 3 Gennaio

- Comando XXI Corpo d'Armata (presidia il settore di Bug Bug).

- Raggruppamento Maletti

- Divisione Cirene

- Divisione Catanzaro

- Comando XXIII Corpo d'Armata (presidia il settore di Sollum)

- Divisione Marmarica

- 1^ Divisione CC.NN. 23 Marzo

- 2^ Divisione CC.NN. 28 Ottobre.

Giuseppe Marchese