La presenza in Italia del Corps Expditionnaire Francais (in seguito abbreviato C.E.F.) non venne dettata solo da esigenze politiche, ma prevalentemente da esigenze militari; per far fronte alle gravi deficienze di organico delle due Armate alleate che avevano iniziato la "Campagna d'Italia".

Gli uomini del C.E.F. erano francesi fuggiti dalla Francia o sorpresi dalla guerra in Africa settentrionale (come quelli della 1^ Divisione France Libre) o unit coloniali formati da "francesi liberi" e da nativi dell'Africa settentrionale, gi addestrati ed abili nella guerra di montagna. Li comandava il generale Alphonse Juin.

Il Corpo di Spedizione francese, equipaggiato dagli americani e posto sotto il comando della 5^ Armata U.S.A., giunse in Italia nel Novembre 1943.

Due divisioni, la 2^ marocchina (2me DIM) e la 3^ marocchina (3me DIA) cominciarono a operare con buoni risultati sulle pendici settentrionali di Montecassino subito dopo il loro arrivo.

Il 24 gennaio '44 il C.E.F. inizia l'attacco in direzione di Piedimonte posto in cima al pendio che sovrasta la Valle del Liri, assieme alla 34^ Divisione USA.

Il 20 Aprile sbarca a Napoli la 1^ Divisione francese. Il C.E.F. al completo.

L'11 maggio il C.E.F. inizia un attacco contro le difese della linea Gustav avendo di fronte il XIV C.A. corazzato tedesco e parte della 71^ divisione di fanteria.

Il C.E.F. era cos composto:

1re Division de marche d'infanterie (1re DMI);

2me Division d'infanterie marocaine (2me DIM);

3me Division d'infanterie algrienne (3me DIA);

4me Division marocaine de montagne (4me DMM).

Oltre a queste unit da combattimento vi erano delle altre forze di appoggio, sempre equipaggiate dagli americani, di circa 7.800 uomini.

Dopo gli attacchi alla linea Gustav effettuati dal Corpo d'armata polacco senza aver determinato la rottura del fronte il generale Juin propone un piano che coinvolge tutti i reparti del C.E.F.

Il piano preparato dal gen. Juin, dopo una prima fase di difficolt, il pomeriggio del 13 maggio rompe la linea difensiva tedesca e occupa Monte Maio, al centro dello schieramento difensivo avversario.

Il successo venne sfruttato con una serie di rapide avanzate e il 23 maggio il C.E.F. oltrepassava la "linea Hitler" o "catenaccio Senger". Il merito del grande successo del C.E.F. deve essere condiviso con il 2 Corpo U.S.A.

Dopo il superamento della linea "Gustav" e la caduta di Roma, l'avanzata alleata prosegue. La 5^ Armata USA con il Corpo di Spedizione Francese, avanzava sulla sinistra; l'8^ Armata britannica sulla destra, su entrambi i lati degli Appennini.

La 5^ Armata USA avanzava lungo la costa tirrenica verso il lago di Bracciano. Il corpo di spedizione francese combatteva sul fianco destro.

Il 13 corpo d'armata operava sul lato sinistro del 10 corpo d'armata che si spostava verso Firenze da sud. La 5^ armata USA insieme al corpo d'armata francese si spiegava alla sua destra avanzando lungo la costa tirrenica.

Per la fine del mese gli alleati avevano raggiunto il fiume Chienti al sud di Macerata. Geograficamente l'area tra Macerata e Ancona era allineata con la linea AmiataTrasimeno sull'altro lato degli Appennini. Di conseguenza i tedeschi avevano costruito una linea difensiva lungo il Chienti nel settore tirrenico.

La velocit dell'avanzata fu condizionata dalla congestione sulle strade e dalle distruzioni a opera dei tedeschi, nonch dagli scontri tra le retroguardie tedesche e le avanguardie alleate. Nel settore occidentale gli Americani iniziavano ad incontrare un'opposizione decisa vicino ad Orbetello mentre i francesi venivano ostacolati nell'area del monte Amiata e la 78^ divisione britannica e la 9^ brigata corazzata furono impegnati in una feroce battaglia a sud di Chiusi.

Nelle prime ore del 17 giugno la forza francese sbarc sull'isola d'Elba, appoggiata da navi da guerra e aerei francesi, britannici e americani. Portoferraio cadde e tutta la resistenza organizzata sull'isola cess la mattina del 19 giugno. Durante la notte seguente alcuni reparti tedeschi sbarcarono sul punto nord-orientale dell'isola d'Elba ma furono attaccate subito e costrette ad imbarcarsi di nuovo dopo aver subito severe perdite.

Il 24 Giugno la 1^ divisione motorizzata lascia il fronte italiano perch destinata a partecipare all'operazione "Anvil".

Il 26 Giugno il C.E.F. superato il fiume Orcia punta in direzione di Siena che i tedeschi sembravano decisi a difendere ma, minacciati sul lato destro dal corpo d'armata britannico si ritirarono improvvisamente. La citt venne occupata il 3 luglio. Dieci giorni pi tardi San Gimignano e Poggibonsi caddero in mano ai francesi.

L'ultimo a lasciare la prima linea fu il C.E.F. La perdita di questo corpo d'armata, sebbene fosse saputo da tempo, fu un colpo pesante per gli eserciti alleati in Italia perch era formato da truppe specializzate in guerriglia di montagna che avevano dimostrato il loro valore durante la campagna precedente. La mancanza di truppe specializzate venne avvertita in quanto era particolarmente necessaria per dare l'attacco alla linea Gotica.

LA POSTA MILITARE

Le unit del C.E.F. pare avessero al loro seguito la Posta Militare divisionale. La base di concentramento della Posta Militare venne allocata a Napoli.

B. Sinais afferma che le truppe del C.E.F. adoperarono in Italia i numeri di Posta Militare impiegati in Nord Africa, e precisamente i numeri 5, 416, 417, 503, 507, 518 etc.

Questi numeri non risultano assegnati alle predette unit e alcuni non risultano censiti, in detto catalogo, neppure in Nord Africa.

Nello stesso volume (pag. 171) si d notizia di un bollo con la scritta "Secteur Postal 552" adoperato fino al 1946 a Bagnoli.

Se tali numeri sono stati effettivamente usati da reparti del C.E.F. in Italia si dovr riconoscere che questi vennero muniti di uffici postali militari diversi da quelli adoperati in precedenza in Nord Africa.

La mancanza di ulteriori dati ci costringe a chiudere monco questo interessante capitolo della posta militare della campagna d'Italia.